TETANO

Il tetano, causato dal batterio Clostridium tetani è una malattia infettiva acuta non contagiosa. Il bacillo Gram-positivo responsabile del tetano cresce solo in assenza di ossigeno (anaerobio), è rintracciabile in natura sia in forma vegetativa, sia sotto forma di spore. Presente nell’intestino degli animali (bovini, equini, ovini) e alle volte nel nostro, viene eliminato naturalmente attraverso le feci. Le spore del tetano sono in grado di sopravvivere nell’ambiente esterno per periodi molto lunghi anche anni, contaminando il terreno o la polvere su cui si trovano. Le tossine possono svilupparsi all’interno di ferite aperte dalle quali le spore penetrano nell’organismo umano.

I sintomi della malattia vengono causati dalla tetanospasmina, ovvero una tossina neurotossica prodotta dal germe in forma vegetativa. La tetanospasmina raggiunge il sistema nervoso centrale attraverso il sangue e il sistema linfatico, andando ad interferire con il rilascio di neurotrasmettitori, regolatori della muscolatura, causando contrazioni e spasmi diffusi.

Il periodo di incubazione del tetano può variare da 3 a 21 giorni e, più breve è il periodo di incubazione, più risulta grave il decorso clinico.

I sintomi caratteristici sono:

• contrazioni muscolari che iniziano dal capo, e progrediscono poi verso tronco e arti
• il trisma, cioè la contrattura del muscolo massetere, che dà al volto del paziente un aspetto caratteristico (riso sardonico)
• rigidità del collo
• difficoltà di deglutizione
• rigidità dei muscoli addominali

Altri sintomi includono febbre, sudorazione, tachicardia. Il paziente, rimanendo cosciente, prova dolore per gli spasmi muscolari, provocati da stimoli anche minimi.

Il tetano neonatale colpisce i neonati che non posseggono una immunizzazione passiva conferita nei primi mesi di vita dagli anticorpi materni a causa della mancata vaccinazione della madre. In questi casi l’infezione può essere contratta nel momento della recisione del cordone ombelicale attraverso l’utilizzo di strumenti non sterili. In questi casi il tempo di incubazione è di 7-14 giorni, con la stessa sintomatologia degli adulti, ma con una elevata letalità.